2016年10月から無料に！B型肝炎ワクチンで子どもへの感染を防ごう！

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今回のテーマは「B型肝炎ワクチン」です。

B型肝炎とは、B型肝炎ウイルス（HBV）の感染によって起こる肝臓の病気です。誰にでも感染する危険がありますが、ワクチンの接種によって防ぐことができます。

これまでB型肝炎ワクチンは任意接種でしたが、2016年10月より定期接種となります。そこで今回は、B型肝炎の予防接種の最新動向についてご紹介したいと思います。

赤ちゃんのために、B型肝炎ワクチンのことをきちんと知って、大切なお子さんを守ってあげてください。

赤ちゃんのB型肝炎感染について

B型肝炎ウイルスの感染者は、日本国内で約100万人（約100人に1人）と推定されています。感染後の経過は様々ですが、3歳以下の子どもが感染すると、キャリア（ウイルスを体内に保有した状態）になりやすく、キャリアになると慢性肝炎になることがあります。慢性肝炎になると長期にわたる治療を要し、最悪の場合には肝硬変や肝臓がんなどの命にかかわる病気を引き起こします。また、急性肝炎から劇症肝炎を起こし、死に至るケースもあります。

従来は垂直感染「ウイルスを体内に保持し慢性化した母親（キャリア）から子どもが感染するケース」が主な原因と言われてきました。しかし、日本では1986年以降、母子感染予防対策が行われるようになったことで、出産時でのB型肝炎ウイルス感染はほとんど防げるようになっています。

現在は母子感染ではない別の要因による感染があることがわかってきました。それは水平感染です。

B型肝炎の水平感染に関する解説では、性行為やウイルスを体内に保持した人からの輸血によると解説されていることが多いですが、この水平感染にはなんと「唾液」、「涙」、「汗」による感染も含まれています。このため、保育所でB型肝炎の集団感染が発生したケースもあるそうです。

家庭内であれば、歯ブラシやカミソリを介してB型肝炎に感染する可能性もあるということです。感染したB型肝炎ウイルスが慢性化（キャリア化）して慢性肝炎になると、長期にわたる治療が必要となります。適切な治療をしないと子どもでも肝硬変、肝臓がんへと進展します。そして、3歳未満で感染した場合、慢性化する確率が高まることがわかっています。